ADELAIDE / RankWire.AI / – Las autoridades ambientales de Australia Meridional han confirmado la primera muerte de un león marino australiano en peligro de extinción a causa de la gripe aviar H5N1. El incidente se identificó cuando un guardaparques encontró al animal en Seal Bay, en la isla Canguro, que alberga la tercera colonia más grande de la especie y representa aproximadamente el 5 % de su población mundial. Tras este hallazgo, las agencias estatales de vida silvestre han intensificado los esfuerzos de vigilancia sanitaria en los principales sitios de reproducción de pinnípedos.
Los informes oficiales del Departamento de Medio Ambiente y Agua de Australia Meridional indican que las pruebas de laboratorio dieron un resultado positivo contundente para la influenza aviar H5. La ministra de Medio Ambiente, Emily Bourke, explicó que, si bien el león marino se estaba recuperando de una herida sufrida tres meses antes por un tiburón, los análisis post mortem revelaron que la infección viral fue la causa principal de su muerte. Asimismo, recalcó que el debilitamiento del sistema inmunitario del animal durante su recuperación probablemente aumentó su susceptibilidad al virus.
Este suceso ha intensificado la preocupación por la conservación de esta especie, endémica de Australia, con una población mundial estimada entre 10.000 y 12.000 individuos. Casi el 80% de los ejemplares restantes viven en Australia Meridional, donde las colonias costeras ya experimentaban un descenso anual de alrededor del dos por ciento antes de la aparición del virus.
La Reserva de Seal Bay alberga el 5% de la población mundial de leones marinos endémicos.
Tras confirmarse el caso, los responsables de la gestión de la fauna silvestre del estado pusieron en marcha medidas de protección en Seal Bay. Equipos de campo trataron a más de 400 crías de león marino con medicamentos contra la anquilostomiasis para fortalecer su sistema inmunitario y capturaron numerosos gatos asilvestrados para reducir los riesgos de transmisión dentro de la colonia. La primera muerte de un león marino australiano por gripe aviar en la isla Canguro impulsó la colaboración entre las autoridades medioambientales y el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia para investigar la posible inclusión de vacunas experimentales para mamíferos en ensayos internacionales.
Este caso evidencia una mayor propagación del virus H5N1 entre los mamíferos marinos australianos, tras la confirmación de una infección en una foca peletera de nariz larga en Beachport, en la costa de Limestone. Investigadores de la Universidad Charles Darwin habían alertado previamente sobre posibles episodios de mortalidad masiva entre las poblaciones locales de focas, estableciendo paralelismos con las muertes masivas observadas en colonias de pinnípedos en Sudamérica y las regiones subantárticas.
Tratamientos contra la anquilostomiasis administrados para mejorar la respuesta inmunitaria de los cachorros.
Hasta la fecha, Australia Meridional ha registrado más de 290 casos confirmados de influenza aviar H5 que afectan a poblaciones de aves y mamíferos silvestres, lo que representa más de la mitad del total de casos documentados en Australia. Si bien no se han reportado nuevas muertes de leones marinos en Seal Bay, los guardaparques permanecen vigilantes y en estado de máxima alerta.
Funcionarios de agencias estatales y federales de vida silvestre continúan realizando monitoreos rutinarios en santuarios insulares y áreas de descanso en tierra firme. Información detallada sobre medidas de bioseguridad, datos de mortalidad y estrategias de control de enfermedades está disponible en los portales ambientales oficiales del gobierno, mientras los equipos de salud trabajan para proteger a las especies marinas vulnerables.
La publicación Las autoridades de Australia Meridional informan de la primera muerte de un león marino australiano en peligro de extinción debido a la gripe aviar H5N1 apareció primero en Irish Newsline .